SI ES POR AMOR

El tiburón ballena está en peligro de desaparecer y la ignorancia nos ata las manos.

Científicos iniciaron una investigación para desentrañar los misterios que rodean al tiburón ballena

La especie gigantesca ha estado en los océanos desde hace al menos 60 millones de años.

Pueden llegar a medir hasta 18 metros de longitud, algo más grande que un autobús escolar o que dos elefantes juntos.

No obstante, se conoce muy poca información sobre los hábitos de esos gigantes marinos.

El Parque Nacional Galápagos (PNG) de Ecuador, las fundaciones Charles Darwin y WellMed, así como la Universidad de California Davis, las dos últimas de Estados Unidos, han emprendido lo que hasta ahora es el más ambicioso proyecto para estudiar al tiburón Rhincodon typus, el más grande de los peces conocidos que surcan los mares.

La primera etapa del estudio consiste en colocar unos transmisores que permitirán rastrear gracias a tecnología satelital a los tiburones.

La etapa se lleva a cabo en la zona de influencia del archipiélago Galápagos, a unos 1.000 kilómetros de la costa de Ecuador, en aguas del pacifico

El biólogo marino Eduardo Espinosa, uno de los científicos que participa en el marcaje de los animales, aseguró que esta actividad tiene tres objetivos:

Conocer los patrones de migración, identificar el índice de abundancia de la especie y por qué la mayor parte de tiburones que estamos hallando son hembras y están preñadas; además, dónde tienen sus crías"

Lo más grave es que el tiburón se encuentra dentro de las especies vulnerables y como se conocen tan poco de él, son casi nulas las medidas que se pueden adoptar para protegerlo.

La comunidad científica no tiene idea de cuantos ejemplares de tiburones ballena quedan en los mares, cuáles son hábitos reproductivos y migratorios, ni cuánto tiempo viven.

Lo que saben es que durante casi todo el segundo semestre de cada año estos peces gigantes llegan a las inmediaciones de las islas Darwin y Wolf, al norte de Galápagos.

Es en esas latitudes y en ese periodo en que insertarán las marcas satelitales a tantos individuos como sea posible.

Si las cosas salen bien este año el proceso de investigación se puede extender por tres o cuatro años", Espinosa.

Las primeras informaciones reveladas por los tiburones marcados arrojan resultados sorprendentes: una hembra joven de 4,2 metros en una semana se alejó 2.500 kilómetros al oeste de Galápagos, en un recorrido coincidente con corrientes marinas, mientras que otros tres adultos, siguen en el archipiélago.

El director técnico del proyecto de estudio que se cumple en Ecuador, el inglés Jonathan Green, señaló que el riesgo de extinción se evidencia porque:

En los últimos años se ha visto cambios en la población de los tiburones ballena, tanto en el tamaño (reducción) como en la frecuencia de avistamientos".

Argumentó que "desde hace 10 años toda especie de tiburón está en la mira de la pesca industrial para proveer de aletas para la sopa de tiburón que se sirve en varias partes de Asia".

Otro de los elementos preliminares revelados por este estudio es que de los 14 ejemplares marcados hasta ahora, 13 eran hembras, la mayor parte preñadas.

Ello hace suponer, lo cual será parte de la investigación, que llegan a las aguas de Galápagos para tener a sus crías.

El coordinador de Asuntos Marinos de Conservación Internacional en Ecuador, Fernando Ortiz, dijo que "el tiburón ballena se convirtió en el disparador de la industria turística de buceo en Galápagos, porque antes de finales de los 80 el buceo en las islas era esporádico y muy poco apetecido".

En un período de 26 semanas, en que está permitido el buceo con estos peces en Galápagos, el PNG autoriza la inmersión de unos 80 buzos semanalmente.

Una excursión desde tierras continentales ecuatorianas cuesta alrededor de 5.000 dólares.

En la mayor parte de países por donde pasan estos tiburones la gente solo ha visto la posibilidad de hacer negocio, pero muy pocos se han dedicado a estudiarlo yhacer ciencia. Ecuador está haciendo ciencia" Ortiz.