CUIDAR EL AGUA

¿Sabías que se ha detectado un incremento de contaminantes emergentes en los ríos y acuíferos españoles?

Los contaminantes emergentes son restos de medicamentos o sustancias químicas que se han tirado a la basura o al inodoro que arrastrados por la lluvia llegan a los flujos de agua. La mayoría de ellos no son detectados por las depuradoras y su presencia en los ríos puede ocasionar daños graves en la salud humana y en el medio ambiente.

Empresas privadas e instituciones públicas están trabajando para averiguar cómo filtrar estos elementos nocivos. Éstas aseguran que el número de contaminantes emergentes no es fijo, ya que cada mes se descubre algo nuevo. La persistencia, la bio-acumulación y la transformación son los tres factores a los que se teme a largo plazo.

Los contaminantes emergentes son resistentes a la degradación fotoquímica y biológica, tienden a concentrarse en los tejidos corporales para transformarse en otras sustancias que pueden ser todavía más tóxicas que las iniciales.

Los primeros indicios de la presencia de este tipo de sustancias en acuíferos se detectaron en los años 70 con la detección de ácido cloríbrico en aguas residuales en EE.UU. Sin embargo, no fue hasta la década de los 90 cuando el tema se dio por preocupante. Aunque la mayoría de potabilizadoras estos elementos pasan desapercibidos, algunas cuentan con tratamientos de ozono y carbono activo capaces de retener algún contaminante. En la actualidad, dos grupos de científicos están realizando una monitorización muy completa de más de 300 contaminantes emergentes de diferentes grupos (fármacos, disruptores endocrinos, pesticidas solares,…) en cuatro ríos (Ebro, Júcar, Llobregat y Guadalquivir). El proyecto tiene como objetivo describir y predecir los efectos del cambio climático global en la posibilidad de recursos hídricos, en la calidad del agua y en los servicios que prestan los ecosistemas de las cuencas mediterráneas de la Península Ibérica.

Se estudian tecnologías combinadas que utilizan ozono, radiación ultravioleta, peróxido y materiales nanoestructurados que puedan ser utilizados como elementos en procesos de desinfección fotocatalítica.